Methods for estimating biological maturation in developing and growing athletes: A literature review

Abstract

The indicators related to biological maturation have been studied for decades. The changes produced by maturation have a transcendental effect on the performance of young athletes. The aim of this literature review was to analyze the most commonly used methods of estimating biological maturation in sports science. Four main methods have been identified that address different indicators of biological maturation: radiographic methods, which estimate biological age through bone development; anthropometric methods, which estimate the rate of biological maturation through changes in growth velocity and proportionality; sexual maturation methods, based on the manifestation of male and female sexual characteristics; and dental maturation methods, which estimate biological age through dental development. The "gold standard" for estimating the maturational state are the methods based on radiography of the hand and wrist; however, their limitations mean that their use in the assessment of young athletes is conditioned. A widely used alternative are anthropometric methods, which, although not free of limitations, have been shown to have sufficient reliability and validity. Sexual or dental maturation do not seem to be as applicable in this field.

Los indicadores relacionados con la maduración biológica han sido estudiados desde hace décadas. Los cambios que produce la maduración afectan de forma trascendental al rendimiento de los jóvenes deportistas. El objetivo de esta revisión bibliográfica fue analizar los métodos de estimación de la maduración biológica más empleados en ciencias del deporte. Se han identificado cuatro métodos principales que abordan indicadores de la maduración biológica distintos: los métodos radiográficos, que estiman la edad biológica a través del desarrollo óseo; métodos antropométricos, que estiman el ritmo de la maduración biológica a través de cambios en la velocidad de crecimiento y la proporcionalidad; métodos de maduración sexual, basados en la manifestación de los caracteres sexuales masculinos y femeninos; y métodos de maduración dental, que estiman la edad biológica a través del desarrollo dental. El “gold standard” para estimar el estado madurativo son los métodos basados en radiografía de la mano y muñeca, sin embargo, sus limitaciones hacen que su empleo en la valoración de deportistas jóvenes se encuentre condicionado. Una alternativa muy utilizada son las antropométricas, que aunque no están exentas de limitaciones, han mostrado tener suficiente fiabilidad y validez. La maduración sexual o dental parecen no ser tan aplicables en este ámbito.