Aproximación al estudio de la epidemia de sobrepeso y obesidad desde una perspectiva jurídica: Alcance y efectividad de la legislación europea.

Abstract

En la UE, la epidemia de sobrepeso y obesidad (ESO) se ha convertido en uno de los principales problemas de salud pública. En algunos países como Inglaterra se ha llegado a producir aproximadamente 30 mil muertes al año a causa de la obesidad; representa hasta un 7% del gasto en salud pública en la UE; supone unos costes directos que pueden superar los 100 mil millones de euros al año; y se estima que los costes indirectos duplican los directos.

La UE ha hecho frente al problema de la ESO fundamentalmente desarrollando políticas públicas que se basan en promocionar una alimentación saludable y estilos de vida activos; ha establecido relaciones de estrecha colaboración entre la industria alimentaria y el sector público, considerando a la industria como parte de la solución del problema; basándose en los sistemas de regulación voluntaria para controlar los factores involucrados con la expansión de la epidemia. Una década después de las primeras iniciativas regulatorias de la UE en la lucha contra la ESO, como el Libro Verde "Fomentar una alimentación sana y la actividad física: una dimensión europea para la prevención del exceso de peso, la obesidad y las enfermedades crónicas" de 2005; y el Libro Blanco "Estrategia europea sobre problemas de salud relacionados con la alimentación, el sobrepeso y la obesidad" de 2007; la ESO continua siendo una grave crisis alimentaria, y su prevalencia sigue en aumento.

En este sentido, las políticas públicas anti ESO que defienden que el sobrepeso y la obesidad es producto de un desequilibrio energético entre calorías ingeridas y calorías eliminadas (que implica relacionarla con la conducta de las personas), la colaboración con la industria alimentaria, y los sistemas de regulación voluntarios, parecen estar equivocadas.

Las experiencias vividas con la epidemia del tabaquismo, supone un antecedente muy útil del que se pueden extraer valiosas lecciones en la lucha contra la ESO. En ambos casos, se observan importantes similitudes en las prácticas de la industria; de las que destaca el interés por evitar la regulación, así como que se relacione sus productos con las causas de las respectivas epidemias. Asimismo, el tabaquismo se considera un ejemplo clásico de las llamadas epidemias industriales, cuyo concepto implica el daño a la salud pública que ocasiona la comercialización de productos peligrosos, en los que los vectores de propagación no son vectores biológicos, sino grandes corporaciones internacionales. La noción de epidemia industrial aplica conceptos de salud pública, pero varía el enfoque de los términos agente patógeno, vector de la enfermedad y huésped; en los que el agente patógeno es el producto peligroso; el vector, la industria o corporación responsable de su comercialización y promoción; y el huésped serían los consumidores, trabajadores o ciertos colectivos vulnerables. Al igual que el tabaquismo, la epidemia de sobrepeso y obesidad también se puede considerar como una epidemia industrial, en el que el agente patógeno son los productos ultra procesados, el vector de la epidemia es la industria alimentaria, y el huésped son los consumidores alimentarios.

Puesto que el problema del sobrepeso y obesidad es considerado como una epidemia, esta tesis doctoral se basa en una hipótesis de trabajo fundamentada en el concepto de epidemia industrial aplicada al caso que nos atañe. A partir de esta consideración cabe por tanto preguntarse ¿son los productos ultra procesados y la industria factores determinantes en la expansión de la ESO?; ¿cuál es el papel del Derecho en la solución del problema de la ESO?; y sobre todo, ¿cuál es el alcance de la legislación europea para regular los factores involucrados en la aparición y expansión de la epidemia?

Ante estas interrogantes, esta investigación tiene como principal objetivo determinar el alcance de la legislación de la UE en la lucha contra la epidemia de sobrepeso y obesidad. Para lograr este objetivo, el trabajo parte por hacer una aproximación jurídica del problema de la ESO en la UE, en la que se aborda el problema de la determinación de las causas de la epidemia, se exponen los indicadores de salud de la epidemia en la UE y su impacto económico; se analizan algunos conceptos jurídicos fundamentales para la investigación donde se plantea una crítica a la definición de alimento de la legislación europea, se propone el concepto de salud alimentaria, y se examina el rol del Derecho en la lucha contra la ESO. Posteriormente se aborda la cuestión de la determinación de la relación entre las características negativas de los productos ultra procesados y la ESO, se estudia la naturaleza de estos productos como producto alimentario, y se examinan las consecuencias jurídicas de la explotación de las preferencias alimentarias innatas de las personas, asociadas con las propiedades adictivas de los productos ultra procesados y sus efectos en los procesos de elección alimentaria. Asimismo, se estudia el papel de la industria en la expansión de la ESO, a través de su influencia en las políticas públicas, las personas y la regulación. Por último, se aborda la cuestión del alcance de la legislación europea en la lucha contra la ESO, en el que se analiza el supuesto problema de la incompetencia de la Unión en materia de salud alimentaria, se examina los instrumentos jurídicos de la legislación alimentaria europea relacionados con los factores que inciden en la epidemia, y se examina el desempeño institucional de la UE en la lucha contra la ESO.

El campo de estudio de esta investigación se encuentra enmarcado dentro del Derecho de la Unión Europea y la legislación alimentaria, y se interesa por los principios y fundamentos que deben regir la regulación del hecho alimentario. Estos principios y fundamentos consisten en garantizar la salud alimentaria de la población. Los problemas actuales de malnutrición, en especial los que tienen que ver con la ESO, se profundizan a medida que la norma alimentaria se aleja del fin que orienta su naturaleza jurídica, que es precisamente la protección de la salud alimentaria.